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五芳斋粽子是嘉兴的代表。本世纪20年代，嘉兴有一帮兰溪人弹棉花絮，每到夏天弹棉花淡季的时候，这帮兰溪弹棉花匠就裹粽子挑小担叫卖，担子的一头置炭炉、铁锅，内煮棕子。
兰溪人裹的火腿肉粽很受嘉兴食客的喜爱。大约在1939年间，兰溪人张锦泉、嘉兴人冯昌车、海宁人朱庆堂合股在张家弄口北侧开出一家多味斋粽子店，一年半后即拆股关闭。此后不久、张家弄口出现了三家五芳斋粽子店，这三家五芳斋展开竞争，招数愈出愈奇、于是就有朱庆堂的“顶顶老五芳斋(庆记)”，冯昌年的“老五芳斋(昌记)”、郭士荣的“真真五芳斋(荣记)“，以示区别。这三家五芳斋粽子店都很小，都只有一个门面，但由于粽子质量确是上乘，开始名声在外。在江浙沪一带，尤其是在上海，不少人都知道嘉兴有五芳斋粽子。
1956年2月，三家五芳斋在实行公私合营时并为一家，沿用五芳斋的店名。1957年张家弄拆建为勤俭路，五芳斋粽子店迁至建国路今址。1985年五芳斋老店经装修翻建后，成为明清建筑风格的新店，而“粽子大王”的名头也由此叫响。
自80年代末起，五芳斋发展很快，由作坊而工厂产业化。其“鸡牌粽子”荣获1988年首届中国食品博览会金奖，1996年开始向海外批量出口粽子，这在从前张家弄的时代是绝对想象不到的。
五芳斋粽子有70多个品种，但分类别的话，大约也就是咸甜两大类吧。凡喜食肉粽者当属“咸派”，尤其偏嗜大肉棕者，吃一个可以足饱，比较“快餐”是更要简单方便些。